Il lato oscuro dell'anima (The Nightrunners) è un romanzo thriller e horror dello scrittore statunitense Joe R. Lansdale.
Cinque ragazzi viaggiano di notte lungo le strade del Texas a bordo di una Chevrolet Impala del 1966. Tre di loro sono degli assassini seriali e altri due si sono aggregati incoscientemente al gruppo e ora non osano separarsene. Tre mesi e mezzo prima il loro capo, il non ancora diciottenne Clyde, era stato arrestato subito dopo aver stuprato una loro ex professoressa, Becky Shiner. Quello era stato solo l'ultimo di una spaventosa serie di stupri perpetrati dal branco e culminati in altrettanti brutali e sadici omicidi che avevano sconvolto la città di Galveston (Texas). Anche Becky era avviata alla stessa sorte se non fosse stato per il tempestivo intervento di un vicino di casa che aveva stordito Clyde impedendogli di uccidere la ragazza dopo la violenza. I complici tuttavia erano riusciti a fuggire dopo aver sgozzato il soccorritore. Clyde si era suicidato impiccandosi in prigione ma non è realmente morto, poiché rivive dentro la mente di uno dei tre giovani complici, Brian.
Clyde aveva raccolto intorno a sé un gruppo di abietti ragazzi e li aveva iniziati al sadismo, alla necrofilia e a ogni sorta di vizio grazie alla sua personalità carismatica. Il gruppo, costituito dagli ex complici Stone e Looney Tunes è ora capeggiato da Brian e a questi si sono aggiunti gli ingnari Jimmy e la sua ragazza Angela. Brian è stato posseduto dallo spirito dannato di Clyde che esige vendetta nei confronti di Becky e spinge l'amico a completare l'opera iniziata mesi prima. Il Dio del Rasoio, entità sovrannaturale e implacabilmente crudele ha promesso a entrambi un'eterna ricompensa fatta di vizi qualora Brian porti a termine la vendetta oppure strazi indicibili in caso di insuccesso.
Becky ora è ossessionata da ricorrenti visioni che la terrorizzano e di cui non riesce a comprenderne il senso. Il marito, il pavido Monty, tenta di psicanalizzare il significato di quelli che considera solo vaneggiamenti. L'incapacità di riuscire ad aiutare la moglie a superare il trauma subito sta allontanando i due; tra l'altro Becky, conoscendo l'animo vile del marito, nascosto dietro una maschera di falso moralismo e non violenza, inconsciamente accusa Monty di non essere in grado di proteggerla. Per cercare di ritrovare la serenità i due si trasferiscono nella piccola cittadina di Minnanette, nella casa al lago degli amici Eva e Dean Beaumont.
Nel frattempo la banda di Brian ha torturato i Beaumont e, prima di ucciderli, li ha costretti a confessare il luogo dove si rifugia la coppia di amici. Il ritrovamento del corpo di un poliziotto ucciso dalla gang ha scatenato la polizia sulle loro tracce ma i giovani efferati criminali non sembrano preoccuparsene e anzi tentano di estorcere l'esatta ubicazione della casa dei Beaumont bruciando vivo Pop, il proprietario del locale emporio. Nonostante non siano riusciti ad ottenere informazioni da Pop, i folli criminali riescono comunque a trovare la casa e si accingono ad attuare il loro folle proposito, non prima di essersi liberati dei titubanti Jimmy e Angela, uccisi in modo raccapricciante.
Alcune inquietanti vicende convincono Monty che le visioni di Becky sono precognizioni e che gli incubi in cui si vede nuovamente aggredita e uccisa sono delle premonizioni. Tuttavia la consapevolezza dell'imminente pericolo non li aiuta in alcun modo e i due vengono assediati dalla gang mentre un trasfigurato Brian, ormai posseduto dallo spirito di Clyde urla alla sconvolta Becky promesse di morte dolorosa e lenta. Monty però ritrova in sé il coraggio di cui credeva essere privo e organizza un'efficace difesa. Accorrono due poliziotti guidati sul luogo dell'assalto dall'ultima flebile testimonianza del morente Pop, solo per essere uno di essi immediatamente ucciso da un colpo sparato da Stone, e il secondo assassinato da Brian dopo essere però riuscito a eliminare Stone. Monty riesce a uccidere Looney Tunes che, impaziente, si era introdotto da solo nella casa. Brian riesce a mettere fuori combattimento il pur tenace Monty, sparandogli contro tre colpi di pistola e quindi si rivolge contro Becky. La donna, rivivendo con rabbia il trauma subito si avventa contro Brian, oramai trasfiguratosi nell'amico morto, viene a sua volta colpita ma acceca il ragazzo con dell'acqua bollente per poi ucciderlo, evirandolo.
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