La Chiesa di Santo Stefano è un luogo
di Culto Cattolico di Verona, prevalentemente realizzata in stile
romanico, situata nel quartiere di Veronetta, lungo l'Adige e non
lontano dalla Chiesa di San Giorgio in Braida, da porta San Giorgio e
da ponte Pietra.
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Le sue origini sono antichissime e,
nonostante alcuni rimaneggiamenti avvenuti nel corso dei Secoli,
parte della struttura rimane quella edificata intorno al V secolo,
rendendola un esempio quasi unico di architettura paleocristiana in
territorio veronese. I ritrovamenti in loco di Altari riconducibili
al culto di Iside ha dimostrato come sia stata fondata in un luogo
considerato sacro fin dall'antichità.
Il primo edificio paleocristiano qui
sorto dovrebbe essere posteriore, seppur di poco, al 415 ovvero al
ritrovamento delle reliquie di Stefano protomartire, e doveva essere
ad un'unica navata con un ampio transetto e un'abside. L'entrata era
anticipata da un atrio, probabilmente un nartece. Di questa primitiva
costruzione è rimasta solamente l'impostazione generale e il fianco
meridionale in muratura a sacco. Durante il regno di Teodorico il
Grande l'edificio venne parzialmente distrutto ma poi prontamente
ricostruito. Il fatto che nella Chiesa sia conservata una sedia
episcopale in pietra e che vi siano le spoglie di alcuni Vescovi
veronesi, ha fatto supporre che nell'Alto Medioevo Santo Stefano
fosse la sede vescovile della Diocesi.
Si suppone che tra il VI Secolo e la
fine del VIII Secolo l'aula venne trasformata da una a tre navate e
vennero realizzati dei matronei a cui si accedeva attraverso due
scale poste sulla facciata.
Nel XI Secolo venne aggiunta la cripta.
A differenza di moltissimi edifici veronesi, Santo Stefano venne solo
parzialmente danneggiata in occasione del terremoto del 1117. La
successiva ricostruzione comportò modifiche all'abside, alle
finestre e alla facciata, che venne spostata fino a comprendere il
nartece allungando così di fatto la chiesa. Queste trasformazioni
portarono la Chiesa ad assumere l'aspetto romanico che tutt'oggi la
contraddistingue. Tra il 1618 e il 1621 il Parroco, Monsignor
Varalli, fece costruire sul muro meridionale la barocca Cappella
Varalli (o Cappella degli Innocenti). Nei secoli successivi vi furono
diverse iniziative volte al restauro e alla conservazione della
Chiesa e al contestuale ripristino dell'aspetto originario per quanto
possibile.
La Chiesa di Santo Stefano si presenta
dunque come una somma di elementi architettonici di Secoli e stili
diversi.
Il muro meridionale e l'impostazione
generale risalgono al primo edificio paleocristiano, la cripta e la
facciata rappresentano un chiaro esempio di architettura romanica
veronese, mentre la Cappella Varalli è di stampo squisitamente
barocco. Menzione a parte si deve fare per l'imponente tiburio che si
innalza all'incrocio tra transetto e piedicroce, unico di questo
genere a Verona ma tipico del romanico lombardo.
Un'altra caratteristica praticamente
unica nel suo genere è la presenza, nella zona absidale, di due
ambulacri (o deambulatori) sovrapposti, forse utilizzati dai
pellegrini per avvicinarsi alle Reliquie. All'interno della Chiesa
sono conservare numerose Opere d'Arte.
Sulle pareti si trovano numerosi
Affreschi che vanno da quelli basso medioevali di autori ignoti a
quelli di Giacomo da Riva e Martino da Verona a quelli, di epoca
manierista, di Domenico Brusasorzi.
Altri Pittori veronesi contribuirono
alla dotazione artistica della Chiesa con le loro pale d'Altare, tra
essi vi furono Paolo Farinati, MarcanSonio Bassetti, Pasquale Ottino,
Alessandro Turchi e Giovanni Francesco Caroto.
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