Interpreti : C. Eastwood, E. Wallach,
L. Van Cleef, A. Giuffré.
1862. Negli Stati Uniti infuria
la guerra di secessione tra la Confederazione sudista e
l'Unione nordista.
Il bandito Tuco Ramírez (il "brutto"),
braccato da cacciatori di taglie per omicidio, è catturato da uno di
essi (il "buono") e consegnato alla giustizia. Durante
l'esecuzione della condanna a morte, lo sconosciuto cacciatore di
taglie (che prima lo aveva catturato) riappare armato di fucile,
spara e recide il cappio al collo di Tuco, liberandolo e mettendolo
in salvo dall'impiccagione. I due uomini si accordano per ripetere il
trucco, rivelandosi soci. Ma improvvisamente il Biondo (così Tuco
chiama il compare), rompe il patto e abbandona il socio nel deserto,
appiedato e legato.
Un terzo uomo ha assistito alla beffa
delle impiccagioni fallite: è il sicario Sentenza (il "cattivo")
che, venuto a sapere dagli ex-soldati confederati Stevens e Baker di
una misteriosa cassa piena di dollari (ed averli uccisi), si mette
alla ricerca del loro compare Jackson, colui che ha sottratto la
cassa e l'ha nascosta, ora noto come Bill Carson.
Tuco intanto, sopravvissuto al deserto,
si riarma, ruba un cavallo e riesce a trovare il Biondo in un paese
abbandonato dai confederati. Il Biondo viene preso alle spalle
ma riesce a sfuggire fortunosamente. Dopo un nuovo inseguimento,
finalmente Tuco lo cattura ed inizia una truce vendetta: costringe
l'uomo ad attraversare il deserto senz'acqua e senza cappello.
Proprio quando il Biondo sta per
soccombere, sopraggiunge una diligenza senza cocchiere, carica di
soldati confederati morti: uno di loro è in fin di vita, rivelando
di chiamarsi Bill Carson e il nascondiglio di
duecentomila dollari nascosti in una tomba. Tuco riesce a
farsi indicare il nome del cimitero, ma mentre si allontana, Carson
rivela il nome della tomba al Biondo, subito prima di spirare. Ora i
due sono costretti a collaborare se vogliono impadronirsi del denaro.
Impossessatosi della diligenza e di
un'uniforme confederale, Tuco lascia il biondo alle cure del convento
cattolico retto da suo fratello Pablo, con cui ha un aspro diverbio.
Rimessisi in forze, i due vengono catturati da dei soldati nordisti e
condotti in un campo di prigionia comandato da Sentenza, arruolatosi
nell'esercito. Sentenza apprende facilmente la verità da Tuco
(spacciatosi per Bill Carson) torturato dal caporale Wallace, ma con
il Biondo cambia tattica e offre una collaborazione per dividere il
bottino.
Costretto ad accettare, il Biondo
ritrova Tuco e, insieme, sgominano la banda di Sentenza, che riesce
ad allontanarsi. Sulla strada per il cimitero, Tuco e il Biondo si
trovano di fronte un ostacolo: è il ponte di Langstone, conteso e
presidiato dai due eserciti. Catturati dai nordisti, i due fingono di
volersi arruolare, e il disilluso capitano offre la possibilità di
far esplodere il ponte; nel mentre ognuno rivela all'altro la propria
parte di segreto sui dollari.
A seguito dell'esplosione del ponte,
gli eserciti si ritirano, permettendo al Biondo e a Tuco di guadare
il fiume e raggiungere Sad Hill. Mentre il Biondo si attarda a
confortare un soldato morente, Tuco giunge al cimitero di Sad Hill.
Il Biondo lo raggiunge e gli dice di scavare nella tomba di Arch
Stanton, ma sopraggiunge Sentenza arma in pugno. Il Biondo rivela di
aver mentito sul nome, decidendo di scriverlo su una pietra, e i tre
si affrontano in un "triello" mozzafiato nello spiazzo
centrale del cimitero.
Il Biondo uccide Sentenza, mentre Tuco
scopre che la sua pistola è scarica (svuotata dal biondo la sera
prima). La vera tomba è anonima accanto alla tomba di Stanton. Il
bottino viene alla luce, e Tuco è costretto ad impiccarsi e legarsi
mentre implora il Biondo, che si allontana a cavallo con metà del
denaro, per poi salvarlo sparando alla corda; il film si chiude con
Tuco, legato, che impreca a gran voce contro il Biondo.
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