Haendel compose la Musica nel
Gennaio 1736 e l'oratorio venne eseguito per la prima volta
presso la Royal Opera House di Londra il 19
Febbraio 1736. Nella sua forma originaria, Alexander's
Feast conteneva anche tre concerti: un concerto in si bemolle
maggiore diviso in tre movimenti per arpa, liuto, liricordo
e altri strumenti HWV 294, da eseguire dopo il recitativo Timotheus,
plac'd on high della prima parte; un concerto grosso in
do maggiore in quattro movimenti per oboi, fagotto e archi,
conosciuto come Concerto nell'Alexander's Feast HWV 318, da
eseguire fra la prima e la seconda parte dell'oratorio; e il concerto
per organo e orchestra in sol maggiore HWV 289 in quattro
movimenti per organo, oboi, fagotto e archi,
da eseguire dopo il coro Let old Timotheus yield the prizedella
seconda parte.
I concerti per organo e per arpa
vennero pubblicati nel 1738 dall'editore musicale John
Walsh come primo e ultimo concerto dell'Opus 4 di Haendel. Il
Compositore, in seguito, rivisitò la Musica per le esecuzioni
del 1739, 1742 e 1751.
L'Oratorio Alexander's
Feast descrive un banchetto tenuto da Alessandro Magno e
dalla sua compagna Thaïs nella catturata città di Persepoli,
durante il quale il musicista Timoteo canta e suona
la lira suscitanto diversi stati d'animo in Alessandro,
finché quest'ultimo ordina di bruciare la città per vendicare i
suoi soldati caduti.
L'Oratorio fu un grande successo e
incoraggiò Haendel a realizzare una trascrizione in italiano
dall'originale inglese. I solisti, durante la prima esecuzione,
furono i soprani Anna Maria Strada e Cecilia
Young, il tenore John Beard e un basso chiamato
Erard (il nome non è conosciuto).
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