Inferno è
un film del 1980 scritto e diretto da Dario
Argento.
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Trama
New York. Rose Elliot è una giovane
poetessa newyorkese che ha acquistato dall'antiquario Kazanian un
antico libro intitolato Le Tre Madri, scritto da un tale Emilio
Varelli, architetto ed alchimista. L'autore riporta del suo incontro
con tre antiche e malvagie streghe per le quali ha costruito tre
rispettive dimore in Italia (Roma), in Germania (Friburgo) e negli
Stati Uniti d'America (New York). Deducendo di risiedere proprio in
quest'ultima, Rose scrive a suo fratello Mark, residente a Roma, e
segue le indicazioni del libro avventurandosi nel sotterraneo del
palazzo facendo una scoperta spaventosa a conferma dei suoi sospetti.
Roma. Mark Elliot si trova presso il
Conservatorio romano e viene distratto dallo sguardo penetrante di
una bellissima ragazza quanto inquietante, che sembra ammonirlo. Egli
si dimentica della missiva di Rose che viene letta dalla sua amica
Sara lì presente. Incuriosita, la donna si reca in una biblioteca
per reperire una copia del libro di Varelli. Mentre inizia a
sfogliarlo, avverte una strana presenza che la chiama per nome, per
essere presto aggredita da una figura oscura che la costringe a
posarlo. Rincasata terrorizzata, prega Mark di raggiungerla per
leggere la lettera di Rose, ma questi arriva troppo tardi, trovandola
uccisa assieme ad un suo amico e vicino di casa, con accanto diversi
frammenti strappati della lettera.
I due fratelli si contattano
telefonicamente, con l'intento di vedersi quanto prima ma la chiamata
s'interrompe bruscamente. Rose si rende conto che qualcuno sta
entrando nel suo appartamento e capisce che ciò sta accadendo
proprio a causa della sua scoperta. Fuggita dall'alloggio, finisce
per ritrovarsi nell'area disabitata del palazzo dove viene uccisa e
decapitata.
Giunto negli Stati Uniti, Mark fa la
conoscenza di alcuni residenti del palazzo: un anziano invalido che
cerca di comunicargli qualcosa, la sua infermiera, l'inquietante
cuoca Carol e la contessa Elise, amica di Rose, solitaria e malata.
Alla donna Rose aveva confidato le sue paure circa il libro e i due
cercano di far luce sulla sua scomparsa. Scoperta una traccia di
sangue di Rose sul corridoio (la donna durante la fuga si era ferita
una mano) Mark si introduce nelle scale di servizio e scende nei
meandri dell'immobile, dove viene stordito. Elise, intuita l'orribile
sorte capitata a Rose, cerca di raggiungere Mark per avvertirlo ma
vede una figura che trascina il corpo dell'uomo e la vede lasciando
perdere Mark per inseguirla. Elise disperata tenta di tornare
indietro ma le porte che dalle scale danno sugli alloggi sono state
chiuse. Sale in soffitta ma viene attaccata da numerosi gatti, a cui
qualcuno ha dato della carne presumibilmente umana che li rende molto
aggressivi. Mentre cerca di liberarsi degli animali, il suo
inseguitore entra nella stanza e la uccide.
Mark, seppur agonizzante, è riuscito a
tornare nella parte abitata del palazzo, dove Carol e l'infermiera lo
soccorrono. Il giorno dopo si sveglia nell'appartamento di sua
sorella e dapprima cerca Elise, poi incontra Kazanian, che stava
discutendo con Carol perché stufo della presenza dei gatti dentro e
fuori dal palazzo. Avendo letto il nome dell'antiquario tra i
frammenti della lettera di Rose, Mark lo interroga per saperne di
più, ma l'uomo, costretto ad usare delle stampelle per muoversi, è
piuttosto vago. Quella sera, approfittando di un'eclissi di Luna che
oscurerà tutta la zona, Kazanian si reca in uno stagno vicino per
affogare i gatti dopo averli catturati, ma perde l'equilibrio nel
tentativo di tornare indietro. Una folla di famelici ratti lo attacca
iniziando a divorarlo vivo e solo quando la Luna torna a rischiarare
la notte il gestore di un chiosco dall'altra parte dello stagno si
accorge di ciò che sta accadendo. Accorso apparentemente per aiutare
l'uomo ancora urlante, lo uccide inspiegabilmente lasciandolo alla
mercé dei ratti.
Intanto emerge che John, il maggiordomo
di Elise, era in combutta con Carol per derubarla. La cuoca gli
intima di telefonare al marito della contessa per dirgli che se n'è
andata portando con sé tutti gli oggetti preziosi, lasciando
intendere d'essere consapevole del destino della donna, al contrario
di John. Questi si reca al telefono della hall e avverte
una presenza. Quando Carol si reca nella hall per cercarlo,
lo trova morto con gli occhi strappati dalle orbite. In preda al
panico, causa accidentalmente un principio d'incendio e, avvolta
dalle fiamme, precipita da una finestra.
Mentre il fuoco si propaga per tutto
l'edificio, interpretando una frase della lettera, Mark capisce che
la Terza Chiave a cui faceva riferimento il libro si trova
sotto terra. Vedendo un punto sul pavimento da cui escono numerose
formiche, inizia a estrarne le mattonelle e scopre che il parquet è
cavo. Allargato il buco a sufficienza, vi s'introduce e scopre un
passaggio che conduce a una zona nascosta dell'edificio, imbattendosi
nell'anziano invalido e l'infermiera. Il vecchio si rivela essere
l'architetto Varelli, che gli rivela di aver costruito il palazzo per
le tre Madri e che nulla può per fermarle, poi tenta di avvelenare
Mark con un'iniezione, strozzandosi subito dopo col filo
dell'apparecchio che gli serviva per comunicare. Mark riesce a
succhiare via il veleno e fugge, mentre Varelli muore. Alla disperata
ricerca d'una via d'uscita, Mark giunge in un ambiente che richiama
una cattedrale, dove incontra l'infermiera che si rivela la Mater
Tenebrarum, nonché la personificazione della Morte, trasformandosi
nella figura iconica d'uno scheletro col sudario. Mark riesce a
malapena a fuggire dall'edificio divorato sempre più dalle fiamme,
mentre nei sotterranei la figura infernale viene sepolta dal crollo
definitivo, custodendo per sempre i suoi orribili segreti.
