Risvegli (Awakenings) è
un film del 1990 diretto da Penny Marshall,
con Robin Williams, Robert De Niro e Penelope Ann
Miller.
Trama
Il medico Malcolm Sayer (corrispondente
al vero Oliver Sacks) scopre in un ospedale del Bronx,
nel 1969, l'effetto positivo di un nuovo farmaco, la L-DOPA (o
levo-dopa), sulla scorta dei riscontri che il farmaco stava allora
acquisendo nella terapia della malattia di Parkinson. Egli
somministra questa "medicina" a un paziente affetto
da catatonia. Questo stato rappresentava l'evoluzione finale dei
danni cerebrali provocati, decenni prima, dall'encefalite letargica,
una patologia dovuta a un virus non ancora identificato, che si
manifestò come pandemia nell'arco di tempo 1917-1924.
Il dottor Sayer osservò una somiglianza tra la condizione dei
pazienti catatonici a cui somministrò la levo-dopa e
l'amimìa e acinesìa tipiche dei pazienti
parkinsoniani. Leonard Lowe e il resto dei pazienti vengono
risvegliati dopo avere vissuto per decenni in stato catatonico e
si ritrovano a vivere una vita del tutto diversa dalla precedente.
Sayer ha rimosso tutti i suoi pazienti
da uno stato quasi incosciente ma, con il passare del tempo, capisce
di non poterli fermare dal ritornare di nuovo nello stato
"dormiente". La levo-dopa infatti provoca
rapidamente assuefazione, da qui la necessità di un continuo
incremento del dosaggio, con la comparsa degli effetti collaterali
come tic, movimenti involontari, allucinazioni e sbalzi d'umore con
note di aggressività e deliri persecutori. Leonard Lowe, il primo
paziente a essere "risvegliato", è anche il primo a
sviluppare gravi problemi a causa degli effetti collaterali del
farmaco, e tutti gli altri pazienti non vogliono arrivare alla sua
stessa situazione. Con il passare del tempo Leonard comincia ad avere
spasmi per tutto il corpo, a fare fatica a muoversi e a parlare a
causa dei frequenti tic. Leonard, comunque, chiede a Sayer di
continuare a fargli somministrare la medicina, di controllarlo e di
filmarlo poiché vorrebbe un giorno contribuire alla scoperta di un
medicinale che possa salvare la vita ad altri. S'interessa inoltre a
una donna di nome Paula, il cui padre è uno dei pazienti
dell'ospedale.
Leonard e Sayer, inoltre, si scontrano
con l'amministrazione dell'ospedale che si rifiuta di permettere loro
di fare uscire i pazienti. Sayer, riluttante, accetta la decisione
mentre Leonard vuole cominciare a vivere la sua nuova vita dopo
essere stato per molti anni addormentato. Presto però Leonard torna
al suo stato catatonico, e ciò si rivela molto difficile da
accettare per le infermiere, per Sayer, ma specialmente per la madre
di Leonard. Sayer dice al gruppo di assegnazione dei donatori
dell'ospedale che, sebbene il "risveglio" non possa essere
totale, può essere una ripresa di vita anche solo per un piccolo
periodo. Sayer, tuttavia, si sente depresso per non essere riuscito a
"risvegliare" del tutto Leonard, ma Eleanor gli rivela che
Leonard lo considerava il suo migliore amico. Sayer, ricordando il
consiglio dello stesso Leonard di vivere ogni minuto della vita,
chiede a Eleanor di uscire a prendere una tazza di caffè insieme,
superando la sua timidezza e cerca di comunicare lentamente e con
pazienza con Leonard attraverso una tavola Ouija, come aveva fatto
agli inizi della sua scoperta.